Usarán tecnología contra el Covid en la malaria

Esperan adaptar el principio de la vacuna de Pfizer

BERLÍN (AP).— La empresa farmacéutica BioNTech reveló que desea utilizar la tecnología de ARN mensajero (ARNm) empleada en su vacuna contra el Covid-19 para combatir la malaria.

La compañía alemana, que desarrolló el biológico pionero contra el SARS-CoV-2 junto con su socio estadounidense Pfizer, pretende comenzar los ensayos clínicos de una “vacuna segura y muy eficaz contra la malaria” a finales del próximo año.

“Estamos trabajando en el VIH y la tuberculosis; la malaria es la tercera gran enfermedad con una enorme necesidad médica no cubierta”, señala el director ejecutivo Ugur Sahin.

“Tiene un elevado número de personas que se infectan cada año y de pacientes que mueren. Es una enfermedad particularmente grave con una alta tasa de mortalidad en niños pequeños”.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2019 hubo 229 millones de casos de malaria en todo el mundo. El organismo calcula que 409,000 personas murieron ese año, y los niños menores de cinco años representaron el 67% de los decesos.

Sahin reconoce que el plan está en una fase muy temprana y no hay garantía de éxito, pero asegura que la empresa cree que es “el mejor momento para abordar este reto” debido a los conocimientos que ha adquirido al desarrollar una vacuna de ARNm contra el coronavirus y al entendimiento del proceso de la malaria.

Sin embargo, los expertos afirman que desarrollar una vacuna que prepare al sistema inmunitario contra la enfermedad será complicado. “El genoma del Plasmodium, el parásito que causa la malaria, es más complejo que el de los virus”, apunta Prakash Srinivasan, profesor adjunto de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

Un biológico de GlaxoSmithKline que ya se ensaya en tres países africanos ha demostrado que inducir niveles de anticuerpos fuertes y duraderos es un reto.

Las variantes existentes y futuras del parásito supondrían un desafío para el desarrollo de una vacuna eficaz, añade Srinivasan, cuyo laboratorio también trabaja en un biológico.